通常生活中所說的油炸是指將食品置于較高溫度的油脂中，使其加熱快速熟化的過程，是一種食物的烹調方法，屬于常壓油炸，溫度一般在160℃以上。而這樣的高的油溫帶來很多問題，如食品的營養成分在高溫下受到破壞，色、香、味受到影響。另外高溫使油發煙、污染環境、增大油耗、同時高溫下反復使用油炸，油的成分發生多種化學反應，導致炸油酸敗劣變，油脂會變稠，產生劣味，甚至會產生一些對人體有害甚至致癌的物質，影響消費者的健康。
常壓高溫油炸食品含油量都很高，使一些特殊人群（如肥胖者、心臟病人等）想吃而又有不敢吃，使常壓油炸食品加工范圍和銷售受到很大的限制。隨著人們消費觀念的轉變和營養知識的普及以及食品衛生的要求，常壓高溫油炸工藝逐步淘汰掉。
二、真空低溫油炸
真空低溫油炸是在減壓（真空）的情況下，食品中水分汽化溫度降低、能在短時間內迅速脫水，實現在低溫（90℃）條件下對食品的油炸。熱油作為食品脫水供熱的介質，還能起到改善食品風味的作用。油炸前的果蔬經過熱水漂湯、魚肉等經過熟制加工，預處理的目的，盡量保持食品的原色和原味，提高原料的固形物含量，提高制品的組織強度，降低食品的含油率，嚴格意義上講，真空油炸實際上是對食品的干燥脫水的過程，只不過把油作為供熱的介質，與生活中所說的油炸有著根本的區別。
在真空度為700mmHg的真空系統中，純水的沸點可用克勞修斯———克拉佩龍方程算出，沸點大約為40℃，在負壓狀態中，以油作為傳熱媒介，食品內部的水分（自由水和部分結合水）會急劇蒸發而噴出，使組織形成疏松多孔的結構。但是，食品內部水分還受束縛力、電解質、組織質構、熱阻狀況、真空度變化等因素的影響，水分蒸發情況要復雜得多，具體生產時還應與滅酶所需的溫度條件綜合起來考慮。
真空油炸食品的優點
1、 溫度低、營養成分損失小。
一般常壓深層油炸的油溫在160℃以上，有的高達230℃以上，這樣高的的溫度對食品中的一些營養成分具有一定的破壞作用。但真空油炸的油溫最高只有100℃左右，因此，食品中內外層營養成分損失小，食品的有效成分得到了較好的保留，特別適宜于熱敏性營養成分的食品油炸。
2、 減壓、水分蒸發快，干燥時間短。
在真空狀態下油炸，產品脫水快。能較好保持食品原有的色澤。采用真空油炸，由于溫度低，故油炸食品不易褪色、變色、褐變，可以保持原料本身的顏色。如果水果在常壓下，極易受熱褪色。例如，獼猴桃極易受熱褐變，然而若采用真空油炸，可以保持其綠色。但是對于油溶性色素，如類胡蘿卜系的色素、葉綠素類色素在油炸時，色素易溶出，故在油炸前應對原料進行預處理，以保持色素的穩定。
3、 有良好的保留制品本身的香氣和風味的作用。
采用真空油炸，原料在密封狀態下被加熱，原料中的呈味成分大多數為水溶性，在油脂中并不溶出，并且隨著原料的脫水，這些呈味成分進一步得到濃縮。因此采用真空油炸技術可以很好地保存原料本身具有的香味。
4、 具有膨化作用、產品復水性好。
在減壓狀態下，食品組織細胞間隙的水分急劇汽化膨脹，體積增大，水蒸汽在空隙中沖出，對食品具有良好的蓬松效果，因此真空油炸的食品具有良好的復水性。如果在油炸前，進行冷凍處理，效果更佳。
若在真空度2666Pa,油溫100℃進行油炸，這時所產生的水蒸汽的溫度為60℃。水蒸發時體積顯著膨脹。另外，真空油炸，油炸時間相對縮短。即在開始的短時間內，相當部分的水分急劇蒸發，其結果是使食品組織膨化，成多孔狀，食感松脆，復水性好。如果采用雙級真空泵機組，形成高真空度，真空油炸的食品外觀效果最佳。
5、 油耗小，油脂劣化速度慢。
真空油炸溫度低，且缺乏氧氣，油脂與氧接觸小，因此，油炸用油不易氧化，其聚合分解等劣化反速度較慢減少油脂的變質，降低了油耗。采用常壓高溫油炸其產品的含油率高達40%~50%,但是如果采用真空油炸和真空離心脫油的話，其產品的含油率則在20%以下。
在真空油炸過程中，油處于負壓狀態，溶于油中的氣體很容易大量散逸。1330Pa的負壓與一個大氣壓（1.013×105Pa）的油炸油相比，氧化的速度為1：76。再者真空油炸的油溫通常要比常壓油炸低，因此油脂的劣化程度大大降低。炸用油的劣化包括氧化、聚合、熱分解，而以水或水蒸氣與油接觸產生水解為主。在真空油炸中因產生的水蒸汽壓力較小，故在實際使用中，油的酸價不會上升。
總之，食品加工全程無論原料、生產工藝，還是生產設備，都應力求使產品具有天然、營養以及食用方便的特點。真空油炸產品以其獨特的風味，眾多的品種，健康的成分，深得世界各國人民的青睞，被譽為本世紀油炸休閑食品的“綠色革命”真空油炸技術將油炸和脫水作用有機地結合在一起，使樣品處于負壓狀態下，其絕對壓力低于大氣壓，在這種相對缺氧的情況下進行食品加工，可以減輕甚至避免氧化作用（如脂肪酸敗、酶促褐變和其他氧化變質等）所帶來的危害。